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Procesos en una planta de tratamiento de aguas residuales

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Lorena GLinkedin
Lorena G
Bionia Desarrollo

En estos tiempos donde el agua comienza a escasear en algunas zonas del mundo, es importante tomar en cuenta y conocer a profundidad métodos y sistemas capaces de ayudarnos a darle un segundo uso, para apoyar a la capa freática a que se recargue, cuidar al medio ambiente, entre otros aspectos muy importantes.

Por estas razones hablaremos de las plantas de tratamiento de aguas residuales, los procesos que llevan a cabo para devolver el agua al medio ambiente de forma segura y los beneficios que traen para las comunidades.

¿Qué son las plantas de tratamiento?

Estas son instalaciones diseñadas para remover contaminantes de las aguas residuales (negras y grises), ya sea que provengan de los hogares, industrias, por la agricultura, etc., transformándola en agua segura para regresarla al medio ambiente o para que pueda ser reutilizada.

Estas plantas de tratamiento, las que son de última generación, son capaces de remover la demanda bioquímica de oxígeno (DBO), la demanda química de oxígeno (DQO), nitrógeno amoniacal y nitrógeno total en un solo sistema.

Para lograr esta meta, de forma general, combinan distintas tecnologías y procesos para depurar de forma eficiente el agua, enfocándose en la automatización para facilitar la operación y reducir los costos de mantenimiento.

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¿Qué procesos puede seguir una planta de tratamiento?

Este es un proceso típico que podría seguir una planta de tratamiento:

  1. Pretratamiento
  • Tamizado y desbaste: en esta etapa se remueven los sólidos más grandes que podrían dañar u obstruir las bombas y los equipos de tratamiento.

  • Desarenado y desengrasado: aquí se separan las grasas, arenas y aceites que no son biodegradables.

  1. Tratamiento primario

  • Sedimentación primaria: los sólidos suspendidos se asientan por gravedad; suelen utilizarse clarificadores primarios.

  1. Tratamiento biológico o secundario

Aquí se realiza la mayor parte de la remoción de contaminantes orgánicos (DBO, DQO), fósforo y nitrógeno. Se utilizan los siguientes procesos:

  • Proceso de lodos activados: se cultivan bacterias y microorganismos para que consuman la materia orgánica; se pueden incluir sistemas de aireación para promover la oxidación biológica.

  • Nitrificación y desnitrificación: estos son procesos microbiológicos que convierten el nitrógeno amoniacal, primero en nitritos y nitratos, para luego reducirlos a nitrógeno gaseoso, eliminándolo del agua.

  1. Tratamiento terciario o avanzado
  • Filtración: donde se remueven partículas finas restantes. En este proceso pueden emplearse carbón activado, filtros de arena o membranas.

  • Desinfección: se eliminan los patógenos que faltan, ya sea por cloración, luz ultravioleta u ozonización.

  1. Tratamientos especiales

Existen procesos adicionales que tienen como objetivo la remoción de contaminantes, tales como:

  • Eliminación avanzada de nitrógeno y fósforo: se realiza a través de procesos químicos o biológicos adicionales.

  • Ósmosis inversa, adsorción e intercambio iónico: sirve para la remoción de cierto tipo de contaminantes en el agua.

Cabe destacar que las plantas de tratamiento más modernas cuentan con sistemas de monitoreo (de la calidad del agua, niveles de oxígeno disuelto, los flujos, entre otros) y control automatizados que les permite ajustar en tiempo real los parámetros de la operación, optimizando el proceso de tratamiento y, a su vez, reduciendo la intervención humana o manual.

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Beneficios de las plantas de tratamiento

Estas instalaciones, como puede verse, son necesarias para poder garantizar que el agua residual, agrícola e industrial pueda tener un segundo uso y ser devuelta al medio ambiente.

Entre los principales beneficios que brindan encontramos:

  • Se protege la salud pública

Gracias a las plantas de tratamiento se reducen las enfermedades transmitidas por el agua, como la hepatitis, el cólera y la disentería, ya que se eliminan patógenos y contaminantes nocivos.

Por otro lado, mejora considerablemente la calidad del agua potable, puesto que previene la contaminación de fuentes de agua dulce.

  • Se conserva el medio ambiente

Se cuida al medio ambiente al proteger ecosistemas acuáticos, evitando la descarga de contaminantes en ríos, mares y lagos, protegiendo la vida acuática y manteniendo los ecosistemas saludables.

Previene la eutrofización (eliminando el exceso de nutrientes como el nitrógeno y fósforo). La eutrofización es un proceso que puede llevar a la proliferación de algas nocivas y a la disminución de oxígeno en el agua.

  • Reutilización del agua

El agua tratada puede usarse para riego agrícola, recarga de acuíferos, para uso doméstico, uso industrial, paisajismo, etc., minimizando la presión que tenemos sobre fuentes de agua dulce.

Aunado a esto, ayudan a recuperar valiosos recursos como el agua, la energía (por la digestión anaeróbica de lodos para producir biogás) y nutrientes (que se utilizan como fertilizantes).

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